
“海南”一詞之由來,溯源悠久,至今已有一千五百多年之歷史。
“海南”二字,顧名思義,早年似是泛指海域之方向,可是考證中國晉魏以前之籍載,均無“海南”二字之引述,僅有“南海”二字見於十三經左傳。
左傳:“喜公四年濟侯之師,侵蔡,蔡潰遂伐楚,楚使興帥言曰:“君處北海,寡人處南海,唯是風牛馬不相及也。”此乃是古籍中最前發現“南海”二字移作地域之用。當時齊國所持之北海,似系山東北部,今之勃海地區,楚國之領土屬於黃河以南之兩湖地區,盍中國歷史,在周朝以前是東西對峙,周秦之后,則變為南北對立局面,主要原因乃是荊楚江淮地區,物產豐富,強楚發展於南方,故楚使有“南海”之稱。
史記秦始皇本紀第六條:“三十三年發諸賞逋亡人,贅婿要人,略取陸梁地,置於桂林,象郡,南海三郡,以商遣戍”,“南海”二字又第二次出現,而且正式用於名郡。南海郡,就是今之廣東全境。迨漢元鼎六年,南越呂嘉之變,路伏波率師平亂,乃將三郡并同交趾等地改置南海、桂林、象郡、九真、合浦、交趾、日南、儋耳、珠崖九郡(見后漢書南蠻傳及武帝本紀等篇)。此是歷史上第三次以“南海”二字做建置命名,隋初復以番禺以東之區域為“南海縣”,以佛山為治,此是第四次從泛指方向南海,正式命名為郡縣,不過區域每次不同,范圍逐漸縮小。
“海南”二字是從“南海”沿變而來,南海則言海域之南方,海南二字是因襲南海二字之沿變而來。中國在南北朝至隋二百年間,中原經多次之戰亂,北方民族大多避亂南移,而南方之民族則漸向海外之島夷部落發展開拓。當時阿拉伯,波斯民族已紛紛東來通商,海上貿易也甚發達,中國南海諸蕃島嶼,逐漸成為中國人海外通商之市場,沿海商埠亦漸成為外夷通商之目標。史載唐代懿宗年間龐勛之變,僖宗年間黃巢之亂,二次入廣州殺阿拉伯、波斯教士及商人十二萬人,可知南海諸國與中國通商之繁榮(見方豪著中西交通史二卷五章二節,及新唐書)。由於南海之開拓,而至開拓大海之南疆,地理原因,日趨重要,在中國發展史上增添了新的一頁。
至《梁書》《北史》始有“海南”之引述,二十五史中唐初姚思廉撰《梁書》有《海南諸國總傳序》曰:“海南大抵在交洲南大洲上,相去約有三五千里”,是為正史中“海南”二字第一次之引用。但詞意所指似為南洋、馬來西亞、婆羅洲一帶而言。其時為公元505年左右。
《北史》婆羅傳稱:“自交洲為海南,丹而至其國”。婆羅系指婆羅洲,交洲為越南,丹指馬來亞,“海南”似乎指海南本島而言,“海南”二字第二被次引用,時為公元550年左右。
如今“海南”二字已成為地名專用名詞,就是指中國海南省本島。“海南”又名“瓊州”,因境內有“土石皆白如玉而潤”的瓊山而得名。瓊州一名,始于唐初。
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